Буквально вот только что услышал. Интересное выражение, предполагающее сомнение в успешности выполняемого дела или предчувствие надвигающихся неприятностей.

— Митрич, ну чего застыл?! Наливай!

— Серёга, кажись, дело пахнет керосином… Машка моя идёт…

Если абстрагироваться от  культурного контекста, в котором все мы выросли, то и это выражение, и сотни ему подобных, всегда вызывают некоторое недоумение. Ну причем тут керосин? И почему его запах должен возвещать о грядущих неприятностях? В самом деле, странновато.

Лично я сначала думал, что подтекст тут достаточно прозрачен — что-то из разряда пожарных дел. Ну, то есть, само сгорело или подожгли? Дело пахнет керосином… (то есть подожгли), отсюда и соответствующая коннотация.

Но когда этим выражением я заинтересовался всерьёз, выяснилось, что к условным погорельцам выражение это не имеет совершенно никакого отношения. А есть у него вполне конкретный автор, и придумано оно во вполне конкретное время.

Итак, выражение «дело пахнет керосином» вошло в русский язык, как поговорка, с лёгкой руки известного советского журналиста Михаила Ефимовича Кольцова, который в газете «Правда», вышедшей в апреле 1924 года, опубликовал фельетон. Вполне себе злободневный фельетон о скандале, произошедшем в США на фоне крупного взяточничества высокопоставленных чиновников при раздаче концессий на добычу нефти в Калифорнии. Громкое было дело, вплоть до отставки министра юстиции. Острый на язык Кольцов писал: «… Кое-кто и из судебных следователей оказался не без греха. У одного несколько нефтяных акцишек завалялось на самом дне кармана. Другой еще совсем недавно получил за прекращение нефтяного дела взятку выше средних размеров, крепко и убедительно пахнувшую керосином».

Фраза эта очень понравилась читателям, и мгновенно ушла в народ. Сначала просто как намёк на что-то подозрительное. Ну а потом и просто — как признак надвигающихся неприятностей. Так что вот, бывает что поговорка имеет конкретного автора. Нечасто, но бывает.